在2020年即將走到盡頭的這一天，我們與林農們難得不是在大雪山上碰面，而是到了甜柿最早在台灣開始大量種植的產地 – 摩天嶺。
有別於過去幾周的冬日豔陽，這是一個薄霧瀰漫的早晨，在霧雨飄散的甜柿園中我們見到了今天早上的主角—阿智。甫入果園，映入眼簾的果樹形象與一般果園截然不同，枝幹上長滿茂盛的苔蘚、蕨類，林農們無不面露疑色，開始疑惑今天來到的果園有何名堂。在摩天嶺眾多的果園裡，之所以會來到阿智這裡來，是為了帶大家一起來聽聽阿智在返鄉從農的十年裡，為了達到無農藥、無化肥栽培仍能維持經濟收益所做的各種「實驗」，還有對於果樹的觀察、照顧土壤的方法！
說到阿智對果樹的實驗，就不得不提到「斷水」這件事情。為了降低生理落果期的損失，大部分的甜柿農夫會採行一種俗稱「斷水」的環刻作業，對果樹主幹進行環狀剝皮來阻礙韌皮部運輸養份及賀爾蒙的功能。即便這樣的作業普遍認為能減低甜柿生理落果量，卻也容易造成甜柿樹勢在短時間衰弱而「敗欉」。在經濟收益與果樹健康中的天秤中，阿智權衡之下的作法也被現場眼尖的林農們發現，那就是將環刻的位置從主幹改到亞主枝、甚至是結果母枝上!這樣的作法，雖然增加了作業的繁雜度，卻能減少對果樹健康的影響，同時因為作業位置拉高而減少農夫長期彎腰的辛苦。
無農藥栽培不只是種植方法的改變，在經營思維上也必須有所調整。當友善甜柿產量有限，就必須思考多元化的產品線—從美如花朵的甜柿果乾、各種各樣的甜柿加工副產品，或是清脆的高海拔芭樂、果樹下的杭菊花。看到農夫們興致勃勃的詢問各種甜柿加工的做法、也互相交流自家的祕方，我想這次的觀摩，更點燃了一點大家的興趣及學習動力。
其實，對於常久以來都是採慣行方式耕作的農夫們來說，提到甜柿要無農藥栽培，很自然的會出現難以置信的反應，或是感覺對自己來說是遙不可及、或毫不相干的目標。但是，透過舉辦這樣子的「觀摩之旅」，看到不同農夫們面對果園經營的思考、還有管顧果樹的不同作法，我們希望這樣的看見與交流，能夠在林農們心中埋下小小的種子，期待在澆灌了各種養分後，這些種子有萌芽的一天。
從兩年多前我們與大雪山林農們相識以來，到現在大多人都已習慣了每一兩個月，就會有這麼幾個人遠從苗栗去到山上和大家相見:通常是辦理甜柿栽培管理的相關課程、或是到果園裡了解管顧的種種。不過，這段時間卻一直沒有機會能聊聊我們平常都在做什麼，當初又是為了什麼才有機會到大雪山上去。因此趁著這次外出觀摩的機會，我們也難得「反客為主」，將活動拉到裡山塾團隊駐點七年的苗栗苑裡來，帶大家更全面的認識「觀樹教育基金會」、更認識我們這群人。
在這次的觀摩裡，除了去到苑裡柑橘果園
裡談論「裡山青果社」的運作與核心農友的反饋，也利用了簡單的「柑橘氣泡飲DIY」體驗活動，向大家介紹基金會除了從事林農們十分熟悉的友善農業輔導，思考的還有更寬廣層面的環境教育工作，其中包含了面對在地居民、環境與產業的社區營造，拉近消費者與生產者的城鄉交流平台、以及面對社會大眾的體驗教育活動。
老實說，安排這個小小的體驗活動還隱藏著另一個私心，那就是希望大家在享用佳釀後能「酒後吐真言」，在即將迎向新一年度的此時，分享這一年下來與我們相處的心情，也來聊聊大家對於自己果園的計畫！改變並非一蹴可幾的事，在合作兩年多的短短時間裡，大雪山的林農們能夠做到不使用除草劑、並開始裡解草生栽培的好，實在是一件不簡單的事情，也讓我們開始想像，未來還有什麼樣的可能性…
