記得3月中探訪甜柿園時，一棵棵光禿禿的柿樹枝頭才正初吐嫩綠新芽，此次上山已滿園盛綠，枝頭都長了新葉、枝枒間更滿是含苞待放的花苞，充滿生意！ 除了是因今年天氣相對穩定外，去年萌芽不佳產量大減，也意外給了柿樹較多休養生息的時間，因此談及今年花開狀況，柿農們都露出了靦腆而滿足的笑容。但高興之餘，受到肺炎疫情尚不明朗的狀況下，農友們也開始擔心產季時買氣是否會受影響，農人們需擔憂的事可真是不少！這樣的心情在上完這次的課程後，感受更深，從農的必要條件─心臟要很強！
四月的課程，我們邀請了農試所的蔡志農博士來教柿農們學習鑑別會對柿樹產生危害的因子，並且如何善用各種栽培管理與防治方法來避免柿樹生病。花苞是否能順利開花授粉可是直接關乎這一季甜柿的產量，而葉子更是供應柿果及樹體營養的重要關鍵，為了能有好收成果農們更是隨時備戰，希望能及時移除所有可能讓果樹不健康的威脅。因此這堂課的出席率可是比以往踴躍！
但多數農友們習慣按月照表操課施作防治的措施，然而在氣候變遷的影響下，以往的「防治曆」已不見得能適用現今多變、極端的氣候，因此老師提點農友們要學著從觀察、記錄環境條件來做判斷。比如說遇到低溫乾燥柿樹就容易染上白粉病，灰黴病則好發於低溫潮濕的環境，而當溫度升高到25度以上，再加上遇到梅雨季形成潮濕環境，這時候角斑病、炭疽病的病菌就容易繁衍了! 因此搭配著柿樹的生長期，氣候的變化，正確的管顧果樹，才不會做了白工，又了了錢！ (p.s.可….若氣候沒又太異常，這不就是三、四、五月接續的氣候變化，每種氣候發生都有要擔心的病原，所以我說當農夫是不是心臟要很強)
為了學習鑑別甜柿常見的病害、蟲害，今天老師還特地安排了一小堂「數位應用課」，帶著農友們透過「農業害蟲智能管理決策系統」平台，查詢甜柿常見害蟲、使用「植物保護系統」搜尋甜柿病害推薦用藥，讓這群阿公、阿嬤級的農友也跟上時代潮流，當個善用新科技來協助農事的現代農夫。雖說大家都是長輩級的農友，不過當起學生，拿起手機操作學習、發問的認真態度，真的是不輸學校裡的學生呢!
了解潛在害物好發的環境條件後，下一步則是要發展避免它們產生危害的防治策略，簡單說就是「預防勝於治療」。除了一開始要選擇頭好壯壯的健康種苗，營造良好的果園環境，也是很重要的；比如說冬季清園時期整枝修剪、染病的根系確實清除，每週也要調查監測病蟲害之發生種類與數量，視情況提早進行預防性用藥來避免日後病害大發生。
而防治用藥如果能選擇對農友、食用者及環境健康危害較少的的資材，就更棒了。因此下半堂課程老師就帶著老學童們進行一堂有趣的「化學實驗課」，老師親自示範配製有機可用藥劑的方法，並提供許多成品給大家參考。看似簡單的流程其實有許多小細節需要注意，像是在製作波爾多液的過程中，首先石灰與硫酸銅必須分別各溶於一桶水後，再將藍色的硫酸銅溶液倒在白色石灰水中，以減少沉積物的產生；使用時也要注意不能與其他藥劑混合使用，另外由於其含有銅劑的關係，老師建議大家在甜柿幼果期後不要多用!
今天的課題是農友們十分關心的內容，課間也都能聽到大家說出常見病蟲害的名稱，不過它們好發的環境條件是什麼、以及有哪些毒性較低的可用資材，對於農友們來說則是相對陌生的知識。但他們也在上課的過程中才發現其實許多資材製作不困難，再加上原料成本低又方便取得，同時也能預防許多甜柿常見的病害，課後聽到有農友說回去願意自己做看看，對我們來說真是很大的鼓勵呢!