在空氣仍帶著些許寒意的初春氣候中，基金會的三位夥伴們也早早就從苑裡裡山塾出發前往大雪山，準備跟農友一起上今年「甜柿林農友善共學班」的第一堂課。
今年的第一堂課請來了農試所關西工作站的宋家瑋主任，講授甜柿果樹的開花結果原理與管理要點，以及生理落果的防減技術。對於甜柿春季時萌芽、花期來說，溫度是影響的關鍵因素之一，像是去年就因暖冬與前期乾旱過久，使得萌芽不整齊、花芽分化不順利，去年全台甜柿產量也大受影響，好險今年沒有暖冬、低溫累積充分，讓大家都稍稍安了心。
宋老師特別跟大家分享，暖冬情形可以從每年十月南投信義的梅花花期來提早判斷，畢竟對於農友來說，如果要等氣象局正式宣布，恐怕要做相對應的措施也為時已晚了!若是真的不幸遇到暖冬，保持土壤充足水分就特別重要，除了要持續澆灌水外，果園若有健康的草相也能幫助土壤保水，草生栽培實在是好處多多啊!
另一方面，甜柿的開花早晚與前一年落葉前的施肥有密切的關係，原來因為甜柿這類型的落葉果樹在度過了冬季的休眠期後，果樹萌芽開花的動力正是來自前一年樹體累積的養分，尤其施「禮肥」的時機十分關鍵，在上次產季果實採了七八成、葉子還沒全落前，適當的補充氮肥給果樹，才能使果樹有效儲存營養以供來年萌芽所需。
老師也特別強調，「避免氮肥過量」是甜柿肥培管理的關鍵，必須依照枝條生長強弱調整施肥量，而不只是依照往例照章辦事。由於柿樹對肥料反應敏感，在施肥上就必須把握少量多餐的重點，因此像豆柏這類高氮且分解時間長達3-5個月的有機質肥料就不適合過量，以免枝條生長過猛後期難以控制。氮肥控制得好，讓枝條該長的時候長，該停的時候能控制枝條生長勢，將充分養分保留給花與果實，甜柿才能長的好、也能預防生理落果問題。
最後，老師特別提醒大家，甜柿常見病蟲害如炭疽病、角斑病及灰黴病等，染病時間很多都在三四月嫩葉生長時，只是到後期才顯現病徵；因此在春芽萌動的時候進行兩到三次的預防性用藥，也是這時期的管理重點，畢竟預防勝於治療，用對時間用對方法，才能減少無謂的用藥，減少對農夫自己、果樹、還有環境的傷害。
果樹生理特性及果園健康管理，一直是共學班的研習課中都不斷出現的重要主題，宋老師除了分享很多實用的技巧，更反覆地強調其中最重要的生理特性與因應的管理方法，一而再、再而三的提醒大家!其實，對於農友來說，要突破照著過去經驗「照表操課」的習慣，進階到依照果樹的生理還有觀察生長特性去學習如何管理甜柿，並不是一件簡單的事情，卻是當今農友在面對多變且極端的氣候挑戰下能適時因應、減少損害的重要基礎知識。
這次老師清楚的說明，對照大家平日在田間觀察到的現象，讓大家都聽得頻頻點頭，再加上用「洗腦式教育」來幫助大家記憶，相信在年初就為大家打了一劑強心針，讓我們都期待今年產季有個好的開始呢!